啤酒最基本的分类是按照酿造工艺来区分的，啤酒的酿造工艺有上发酵(Top Fermenting)和下发酵(Bottom Fermenting)2 种。

所以，啤酒基本上可以分为上发酵啤酒(即艾尔啤酒 Ale)、下发酵啤酒(即拉格啤酒Lager)和混合啤酒(Hybrid Beer，结合了 2 种酿造工艺)这 3 种类型，前 2 种占了啤酒的大多数。

历史：用上发酵酿造的艾尔啤酒起源于古时候的大不列颠群岛，至今已有几千年的历史;用下发酵酿造的拉格啤酒始于哥伦布发现美洲新大陆之后，至今只有几百年的历史。

发酵温度和时间：上发酵要求较高的发酵温度，大约为 10-20℃，且发酵的时间更短;下发酵要求较低的发酵温度，在 10℃ 以下，且发酵的时间更长。

酵母类型：上发酵使用上发酵酵母(Top-fermenting Yeasts)，让酵母浮在麦芽汁顶部工作;下发酵使用下发酵酵母(Bottom-fermenting Yeasts)，让酵母沉在麦芽汁底部工作。

风格特征：上发酵啤酒一般酒体更饱满，拥有明显的水果或香料味，口感浓烈复杂，余味有非常宜人的啤酒花香气，很多精酿啤酒(Craft Beer)都是用上发酵酿造的;下发酵啤酒酒体更轻盈，口感清爽，更强调麦芽的香气，我们常喝的工业啤酒就是用下发酵酿造的。

混合啤酒是结合了上发酵和下发酵 2 种酿造工艺制作出来的啤酒，比如使用上发酵酵母在低温情况下发酵，或使用下发酵酵母在较高温度下发酵。

这种啤酒的风格难以界定，但一般是在经典啤酒风格，如波特啤酒(Porter)和小麦啤酒(Weizenbier)的基础上添加一些其他额外的风味；或是以其他非常规原料来酿造的啤酒，如蔬菜、水果等。