当消费者只看到结果时，很容易忘记制造商品所需过程的复杂性。谈到啤酒，一切都回到了第一步：种植原料。

酿酒商可以拥有最好的设施、鼓舞人心的想法和商业头脑，但当他们只提供干瘪、蜕皮、肮脏的农产品和麦芽时，这一切都会消失。农民被赋予了一项艰巨且耗时的任务，即在几年内始终如一地收获最好的作物。越来越多的想法进入这些过程，但许多农民依赖的一种工具是覆盖种植。

SARE 覆盖作物指南

可持续农业研究与教育 (SARE) 的安迪·克拉克 (Andy Clark) 为覆盖作物提供了一个总括定义。“覆盖作物是一种主要用于减缓侵蚀、改善土壤健康、提高水分供应、抑制杂草、帮助控制病虫害、增加生物多样性并为您的农场带来许多其他好处的植物。” 1有些人说他们已经在浪费时间了；为什么有人需要注意他们劳动成果之间的杂草。简而言之，最好的覆盖作物可以为他们完成这项工作。

想象一下地球上的任何荒野，几乎没有人接触过，地面很少稀疏，一排排整齐，只有一亩一亩地长满了一种植物。这不是正常植物的运作方式，它表明我们需要杀虫剂和添加剂。虽然这些是合乎逻辑的添加，但它们并不是最佳或唯一的解决方案。覆盖作物不模仿自然，而是适当地利用其规律和效用。

使用覆盖作物有什么好处？

在当今时代，它们更需要的好处之一是覆盖作物能够适应干旱气候或受全球变暖影响的地区。Clark 解释说，覆盖作物可以节约用水。“或者，如果面临干旱或进行旱地耕作，覆盖作物仍然有助于提高产量，同时非常有效地利用水资源。如果你使用免耕农业，覆盖作物覆盖物会增加水分渗透并在夏季保存水分。” 2全国各地的水危机都可以从覆盖作物中获益匪浅，而且这些植物几乎可以适应更多才多艺的农民的所有耕作方法。

这些精选植物为农田提供了不同益处和长期治疗的聚宝盆。但是覆盖作物有什么作用呢？一种方法称为 Cover Crop Cocktail，这听起来像是酿造业农民的完美方法。Clark 列举了这种方法的优缺点，指出鸡尾酒很难控制，因为它们需要复杂的管理并且很难播种。尽管如此，好处包括更多的生物量和氮，在冬季生存、水和杂草的地面覆盖以及有益昆虫的吸引等具有挑战性的条件下更好。3个

覆盖作物鸡尾酒

与您手中的饮料不同，混合植物提供了生物多样性的环境，这是大自然的本意。但是，从农业的角度来看，覆盖作物就像是长期的转基因生物或生长配方；它使收成健康丰收并多年重复！农民在种植大麦、小麦或啤酒花时需要一种植物或化学品来增加土壤中的氮含量。来自佛蒙特大学的 Heather Darby 博士详细解释了啤酒花使用氮气进行化学反应，要获得合适的数量需要精确测量。4按照这种逻辑，拥有覆盖作物足以种植用于酿酒厂的植物，并且还可以证明比转基因生物或其他化学添加剂对土壤更重要。

制作覆盖作物鸡尾酒需要关注每种植物的才能和缺点。让我们把几乎没有被覆盖的作物想象成血小板细胞。正如地球观测系统博客所详述的那样，草地覆盖作物有助于防止土壤侵蚀，并具有强大的根系。它们迅速从土壤中积累氮。5虽然草对地面有帮助，但它们不提供氮。

豆类覆盖作物

根据地球观测系统，我们可以添加到混合物中的另一种植物可能是最好的覆盖作物，如大豆或扁豆。“豆科植物作为固氮覆盖作物以富氮而著称。当植物长大时，它们生机勃勃的主根系统有助于解决不需要的下表面压实问题。此外，植物越大，它能固定的氮就越多。” 6这些植物可以更好地照顾和保护您的收成。将它们想象成您体内的红细胞，通过土壤传播氧气并促进良好的生长和平衡。

荞麦覆盖作物

最后，还有农场的保护。白细胞在哪里？什么植物可以提供更多的氮并促进生物多样性？Andy Clark 及其对可持续作物轮作的关注推荐非豆类（荞麦）覆盖作物。他们擅长收集养分、保护土壤、除草和释放添加有机物的残留物。7有了所有这些植物，我们就有了一个平衡的农场，其中的养分得到保护，免受侵蚀和破坏，还有一个抵御入侵杂草的防御系统。尤里卡！虽然所有这些植物都需要不同的适应条件和细心照料，但从长远来看，它们会带来回报，并有充分的理由忽略投入农场的额外化学品。

覆盖作物并不是一个新概念。几十年来，它们一直存在于农业实践中。但是由于现代科学，我们现在知道每种植物在各个层面上的贡献。当然，如果你是一个半空的人，也有一些缺点。没有生物多样性和覆盖作物的贡献，农场将相互依赖，因此无法适应极端洪水、干旱和缺乏授粉。你明白了。这一切都是关于风险和回报，最美好的结果总是在最终的品味中显现出来。